За царювання нечестивого римського імператора Максиміна в місті Александрії жила дівчина на ім’я Катерина, яка походила з царського роду. Вона славилася своєю красою та премудрістю. Маючи лише вісімнадцять років від народження, Катерина досконало вивчила творіння всіх язичницьких письменників та стародавніх поетів і філософів: Гомера, Вергілія, Аристотеля, Платона та інших. І вона не тільки добре знала твори мудреців старовини, але й вивчила також твори знаменитих лікарів Асклепія, Гіппократа і Галена; крім того, вона навчилася ораторського і діалектичного мистецтва і знала також багато мов та говорів, і всі дивувалися її вченості і знанням. Багато хто із багатих і знатних людей сваталися до неї і приходили до її матері, таємної християнки, яка приховувала свою віру через жорстоке гоніння, яке підняв у той час на віруючих Максимін. Родичі і мати радили Катерині вийти заміж, щоб царська спадщина її батька не перейшла до рук комусь чужому і щоб вони остаточно не втратили б цю спадщину. Але мудра Катерина твердо вирішила зберегти у своєму серці на все життя чистоту дівства і не бажала заміжжя. Коли ж її рідні почали наполягати, щоб Катерина одружилася, вона сказала їм: “Якщо хочете, щоб я вийшла заміж, то знайдіть мені такого юнака, який володів би тими чотирма даруваннями, якими я, як ви знаєте, перевершую решту дів; і тоді я погоджуся вибрати його за чоловіка; а вийти заміж за людину, яка в чому-небудь була б гірша і нижча за мене, я не бажаю. Отже, пошукайте всюди, чи не знайдете такого юнака, який був би подібний до мене за знатністю роду, багатством, красою і мудрістю; який юнак не має хоча б однієї з цих якостей, він не гідний мене”.