Йоан, син Захарії та Єлизавети, народився приблизно за шість місяців до Спасителя світу. Найімовірніше, він народився в маленькому сільському юдейському містечку Ейн-Карем, розташованому в гірській околиці приблизно за п’ять миль на захід від Єрусалима. Навколишні землі використовувалися для сільського господарства та випасу худоби, зосереджуючись навколо центру містечка та колодязя з водою.
Покликання Предтечі: Від благословення в лоні матері до пустельного подвигу
Унікальним чином Йоан був благословенний присутністю як Сина Божого, так і Матері Божої ще до свого народження. «Як почула Єлизавета привітання Марії, заграло дитя в її лоні…» (Лк. 1:41). Пізніше Ісус скаже про Йоана: «Істинно кажу вам, що між народженими від жінок не з’являвся більший за Йоана Хрестителя» (Мт. 11:11).
Про дитинство Йоана відомо небагато, окрім того, що зазначено в Біблії: «Дитя ж росло й скріплялося на дусі та перебувало в пустині аж до дня свого об’явлення Ізраїлеві» (Лк. 1:80). Хоча батьки виховували його в юдейській вірі у своєму рідному містечку, згодом Йоан пішов у пустелю, приблизно за двадцять миль на схід від свого дому, щоб жити як самітник, молитися, чинити покуту й готуватися до своєї місії.
Першим покликанням Йоана було приготувати дорогу Господеві. Як останній із пророків Старого Завіту та перший із пророків Нового Завіту, він є мостом, що єднає людей із Христом. Місія Йоана полягала в тому, щоб передувати Ісусу «духом та силою Іллі, щоб навернути серця батьків до дітей і неслухняних до мудрости праведних, щоб приготувати Господеві народ прихильний» (Лк. 1:17).
Кульмінація місії: Богоявлення на Йордані та приклад глибокого смирення
Десь між 27 і 29 роками Йоан отримав натхнення від Бога у Юдейській пустелі й почав збирати учеників, яких навчав, закликав до покаяння та хрестив водою. Проповідь Йоана була безкомпромісною та полум’яною: він називав деяких «гадючим поріддям» і вимагав плодів, гідних покаяння. Він закликав до каяття митарів, воїнів, релігійних проводарів, звичайних міщан і навіть самого Ірода. Багато хто відгукнувся і покаявся.
Земна місія Йоана досягла своєї кульмінації, коли під час хрещення він побачив Ісуса, Сина Божого, Який ішов до нього в пустелі. Йоан одразу вигукнув: «Ось Агнець Божий, який світу гріх забирає. Це той, що про нього повідав я: За мною наступить муж, сущий передо мною, був бо раніш за мене. І не знав я його. Та я на те прийшов, водою христивши, щоб Ізраїлеві об’явлений був він… І я бачив і засвідчив: Він – Син Божий» (Йоа. 1:29–31; 34).
Йоан з острахом охрестив Ісуса, після чого Святий Дух зійшов на Ісуса у видимому вигляді, а Голос Отця пролунав із небес: «Це Син Мій Улюблений, у Якому Моє благовоління» (Від Матея 3:17). З тієї миті постать Йоана почала відходити на другий план: «Він має рости, я ж маліти» (Йоа. 3:30).
Безстрашне свідчення істини: Мученицька смерть у фортеці Махерус
Сьогодні Церква відзначає одне з найдавніших свят у християнстві — Спомин Усікновення голови святого Йоана Хрестителя. Подібно до того, як Йоан передував Ісусу в народженні, проповіді та хрещенні, він передував Йому й у смерті, помираючи як прообраз Того, Хто віддасть Своє життя в жертву на Хресті.
Смерть Йоана стала наслідком його безстрашного проголошення істини. Його заклик до покаяння стосувався всіх, включно з Іродом Антипою, тетрархом, правителем Галілеї та Переї. Хоча місцевість, де проповідував Йоан (Йорданська долина), не перебувала під прямим управлінням Ірода, той все ж добре знав про проповіді Йоана та про осуд на свою адресу. Як наслідок, Ірод наказав заарештувати Йоана та ув’язнити його.
Найімовірніше, Йоан утримувався у фортеці Махерус, збудованій батьком Ірода Антипи, Іродом Великим, на північний захід від Мертвего моря (на території сучасної Йорданії). За іншою версією, це міг бути Іродіон — інший палацовий комплекс під контролем Ірода на південь від Єрусалима.
Два Євангелія розповідають історію смерті Йоана: від Матея 14:1–12 та від Марка 6:14–29. Осуд Йоана щодо Ірода був конкретним: він засуджував незаконний шлюб Ірода з Іродіадою, дружиною його рідного брата. Хоча Ірод побоювався Йоана та його учеників через авторитет і популярність Предтечі, він вирішив угамувати ненависть Іродіади до Йоана.
У день народження Ірода дочка Іродіади (за традицією її звуть Саломея) виконала для Ірода та його гостей танець, який так йому сподобався, що він пообіцяв дати їй усе, чого вона попросить, аж до півцарства. Власна мати побачила в цьому можливість для помсти й переконала дочку попросити голову Йоана Хрестителя на полумиску. Через свою слабкість Ірод підкорився.
Після смерті Йоана Біблія розповідає нам: «Його учні прийшли, взяли тіло й поховали його; а потім пішли й сповістили Ісуса» (Мт. 14:12). Ця звістка спонукала Ісуса самотою відплисти на човні в безлюдне місце для молитви. Ісус не лише сумував людською скорботою через смерть Свого родича, але й опинився віч-на-віч із реальністю Своєї власної долі.
Приклад цілковитої відданості: Чого навчає нас подвиг святого Йоана
Вшановуючи цього мужа, так високо прославленого нашим Господом, ми вшановуємо й Самого Господа. Життя Йоана було повністю віддане місії, до якої він був покликаний. Він ніколи не похитнувся й добровільно прийняв навіть смерть, аби тільки не відступити від Божої волі. Він явив світу Агнця Божого й приготував шлях для Ісуса своїм проповідуванням, хрещенням покаяння та смертю, яка стала прообразом власної смерті Ісуса.
Роздумуючи над життям святого Йоана, порозважаймо особливо над тією цілковитою відданістю, з якою він безкорисливо офірував себе отриманій місії. Якщо ми бачимо вагання чи страх у власному житті, черпаймо натхнення від святого Йоана Хрестителя, молячись про те, щоб явити таку ж мужність і рішучість у виконанні волі Божої.
Молитва
Святий Йоане Хрестителю, тобі було доручено святу місію і ти був освячений у лоні матері своєї на підготовку до цієї місії. Ти ніколи не відхилявся від свого покликання й завжди вказував шлях до Христа, Спасителя всіх людей.
Будь ласка, молися за мене, щоб я мав таку ж мужність, яку мав ти, і рішучість виконувати свої обов’язки, чого б це не коштувало.
Святий Йоане Хрестителю, молись за нас!
